UFC 331: um campeão olímpico nocauteado em 12 segundos, depois vaiado

Van contra Pantoja: o exame que o campeão esperava

É preciso voltar até dezembro de 2025. No UFC 323, Joshua Van conquista o cinturão dos pesos mosca, a categoria dos mais leves, em 26 segundos. Pantoja se machuca no braço, o árbitro interrompe tudo. Vitória clara no papel, mas uma vitória que deixava uma pergunta em aberto: o jovem campeão aguentaria a distância?

No sábado, a resposta levou vinte e cinco minutos. Alexandre Pantoja tentou de tudo: quedas já no primeiro round, pressão, chutes no corpo. O brasileiro venceu rounds, especialmente o primeiro e o quarto. Mas Van respondeu com o que é sua força: uma boxe precisa e uma defesa de luta sólida.

O quinto round selou o veredito. Um direto pesado derruba Pantoja, a única queda da luta. Van segue no chão, tenta uma chave de ombro, Pantoja escapa e aguenta até o gongo. Os juízes deram 49-46, 48-47 e 50-45 para o campeão, essa última pontuação parecendo severa diante dos dois rounds do brasileiro.

Dana White, o chefe do UFC, foi além na coletiva de imprensa, chamando essa revanche de o maior grudge match da história do UFC. O bônus Fight of the Night, 100.000 dólares para cada um, confirmou o espetáculo. Pantoja saiu sem seu cinturão, mas com a estima do campeão, que o descreveu como um homem muito difícil de finalizar.

Quem esperava Sean Sharaf?

Ninguém, ou quase. Do outro lado, Gable Steveson chegava com um currículo de estrela: medalha de ouro olímpica de luta em Tóquio, passagem pela WWE, e Jon Jones, lenda do UFC, em seu corner. No papel, o teste era para Sharaf. Na jaula, durou apenas 12 segundos.

Um gancho de esquerda, apenas um. Steveson cai, a arena explode. Depois a cena muda: o perdedor deixa o octógono antes do anúncio oficial do vencedor. O público de Los Angeles o vaiou até os vestiários. Jon Jones depois assumiu a responsabilidade por essa saída precoce.

A história de Sharaf vai além do esporte. O lutador carrega uma dívida de mais de meio milhão de dólares, que ele mesmo contou após a luta. Dana White dobrou seu bônus especial para ajudá-lo a respirar. Doze segundos para mudar uma trajetória: difícil encontrar um roteiro mais cinematográfico.

Tsarukyan, Pitbull, O’Neill: o card que confirmou tudo

O co-main event foi um filtro para a corrida pelo título dos pesos leves. Arman Tsarukyan passou com brutalidade: nocaute com cotovelo contra Maurício Ruffy a 4 min 56 do primeiro round, poucos segundos antes do gongo. Performance of the Night, e um tom que subiu imediatamente contra o campeão Justin Gaethje.

Após a luta, o armênio acusa Gaethje de ter medo e de tentar evitá-lo. A bola agora está no campo do UFC. Tsarukyan, por sua vez, fez sua parte.

Depois, o card não fraquejou. Patricio Pitbull parou Dooho Choi já no primeiro round, Marlon Vera finalizou Charles Jourdain no terceiro. Nos preliminares, Casey O’Neill aplicou uma chave de braço em Eduarda Moura, também premiada com um bônus Performance of the Night.

Após o veredito, a fila de espera

O UFC não montava sua jaula nesta arena desde UFC 227 em 2018. O retorno cumpriu todas as promessas: 19.357 espectadores e mais de 8 milhões de dólares em receita. Uma arena cheia para uma noite onde quase todas as lutas entregaram algo.

O próximo passo, agora. O UFC deve nomear o próximo desafiante de Van, Tsarukyan exige sua chance pelo título, Sharaf ganhou o direito de ser revisto muito em breve. Steveson, por sua vez, recomeça do zero. Procurando o verdadeiro vencedor da noite? São dois: o campeão que provou, e o azarão que virou tudo.