Há um toque francês na NBA! Na 77ª edição do draft da National Basketball Association (NBA), não só um, mas quatro jogadores franceses foram chamados a integrar prestigiadas equipas americanas. 

Este 22 de junho de 2023 ficará na memória de todos os adeptos do basquetebol francês. Foi o dia mais histórico que alguma vez se poderia sonhar! Sem surpresa, mas com muita emoção, o francês Victor Wembanyama foi o primeiro a ser convocado no draft anual realizado no Barclays Center, em Brooklyn. Trata-se de um acontecimento importante que permite às equipas trazer sangue novo. O draft dá às equipas a oportunidade de recrutar os melhores talentos do basquetebol, quer sejam jogadores universitários, internacionais ou jogadores elegíveis para o draft após um ou mais anos de experiência profissional. É uma dádiva de Deus para os nossos jovens jogadores franceses, que conseguiram conquistar um lugar na liga de basquetebol mais prestigiada do mundo, que inclui equipas nos Estados Unidos e no Canadá. A NBA é conhecida por ter visto jogar na sua liga alguns dos maiores jogadores de basquetebol de todos os tempos, como Michael Jordan, Magic Johnson, Larry Bird, Kareem Abdul-Jabbar, Kobe Bryant, LeBron James e Shaquille O'Neal. Jogadores icónicos que deram um contributo importante para a popularização do desporto em todo o mundo. E agora é a vez de "Wemby" pegar no bastão.

Victor Wembanyama: todos os olhos postos nele

Embora se esperasse que o prodígio de 19 anos fizesse a sua estreia, a grande emoção da noite foi o facto de o francês ter sido o primeiro a ser chamado ao palco pelo comissário da liga, Adam Silver. Esta foi a primeira vez que um jogador francês entrou para a história do desporto. Formado no Nanterre, vem de uma grande época no Boulogne-Levallois, onde mostrou todo o seu potencial. De facto, arrebatou todos os títulos que lhe foram atribuídos, tendo sido coroado melhor jogador (MVP), melhor prospeto, melhor defesa, melhor marcador, melhor recuperador, melhor contra-ataque e MVP do All Star Game! Agora, junta-se a uma liga e a um clube mais adequados para ele: os San Antonio Spurs do Texas, que já tinham visto um francês brilhar antes dele, Tony Parker! Escusado será dizer que, nessa noite, todas as atenções estavam viradas para o internacional francês, considerado o jogador mais promissor do basquetebol mundial desde LeBron James! E isto é apenas o início! Este OVNI, não comparável a nenhum outro jogador de basquetebol, reúne uma série de qualidades. Uma mistura de "Gobert na defesa, Porzingis no ataque, com qualidades de passe semelhantes às de Jokic", segundo alguns especialistas. Tudo isto contribui para a auto-confiança deste jogador de proporções espantosas: O jovem tem 2,21 metros de altura e pesa cerca de 110 quilos, mas também tem braços muito compridos, o que lhe confere uma envergadura impressionante de 2,43 metros! Ele foi feito para este jogo! 

San Antonio Spurs: uma equipa lendária

Victor Wembanyama junta-se à grande família Spurs, uma equipa que não esconde a sua paixão por talentos vindos de outros países, nomeadamente de França! Esta equipa lendária é uma instituição do basquetebol há várias décadas. Não só possui 5 títulos da liga, mas também 8 épocas consecutivas com mais de 50 vitórias (entre 1999 e 2017) e 22 presenças consecutivas nos playoffs (entre 1997 e 2019). A equipa deve a sua reputação, em grande parte, ao seu treinador, Gregg Popovich. Quem melhor do que o treinador de 75 anos para orientar o jovem prodígio francês nos seus primeiros passos nos courts americanos?

NBA: a ligação francesa

Victor Wembanyama não foi o único francês a brilhar na noite. O seu antigo companheiro de equipa no Metropolitans 92, Bilal Coulibaly, foi escolhido como número 7! Ao contrário de Wemby, Bilal não estava à espera e surpreendeu todos ao ser selecionado entre os 10 primeiros! Na quinta-feira, tornou-se o segundo talento francês mais bem selecionado da história, a par de Kylian Hayes, que foi recrutado em 2020 pelos Detroit Pistons. Uma seleção que fez saltar de alegria o seu antigo companheiro de equipa, que não conseguiu conter a emoção quando a notícia foi anunciada. Inicialmente contratado pelos Indiana Pacers, Bilal Coulibaly foi imediatamente transferido para Washington em troca do americano Jarace Walker, selecionado na 8ª posição. É um golpe para esta jovem esperança do basquetebol, que tem todas as intenções de fazer brilhar o seu nome na liga. "Quero ser um bom jogador nos dois lados do campo. Quero ficar em DC e dar tudo pelos adeptos e pela cidade. Como é que me vejo a evoluir? Fisicamente, preciso de ganhar algum peso. Vou crescer, sei disso. Estou trabalhando duro para ser um jogador o mais completo possível", disse o jovem em inglês perfeito. Muito confiante no seu talento, o novo clube vê o ala como uma peça fundamental do seu jogo. É preciso dizer que o jogador de Saint-Cloud é um verdadeiro canivete suíço, capaz de atuar em várias posições. É uma qualidade muito procurada na NBA e pelo seu clube, que sem dúvida fará tudo o que estiver ao seu alcance para desenvolver o seu potencial.

Victor Wembanyama

Rayan Rupert

Bilal Coulibaly

Sidy Cissoko

Entre as outras surpresas da noite, dois outros jogadores franceses foram seleccionados na segunda ronda do draft de 2023. Rayan Rupert vai para Portland (43.ª escolha) e Sidy Cissoko (44.ª escolha) junta-se a Victor Wembanyama nos Spurs. Assim, 2023 é um ano muito bom para os nossos jogadores franceses, e estamos ansiosos por vê-los de novo nos pisos da NBA. 

Rascunho 2023: roupas de rua no menu

O draft é também uma oportunidade para os jogadores mostrarem as suas melhores roupas. Muito aguardadas, as roupas dos jogadores marcam também as tendências para a nova época que se aproxima. Os jovens recrutas não têm vergonha de mostrar as suas melhores roupas. roupas com estilo e looks originais que deixam os fashionistas à espreita de novas inspirações. Victor Wembanyama entrou obviamente no jogo ao vestir um fato verde abeto com trespassado. "O verde é a minha cor preferida. E parece um pouco exoplaneta, extraterrestre, espacial. A forma do fato também é original", diz o prodígio, que parece ter conseguido tudo! 

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