Ed Sheeran e Macklemore: perché Filadelfia ha cambiato tutto?

MetLife, poi l’effetto domino: un tour svuotato in dieci giorni

Tutto parte dal New Jersey. Il 4 e 5 settembre, al MetLife Stadium, Macklemore scalda il pubblico come opening act. Lancia "Free Palestine" e suona Hind’s Hall, il suo brano su Gaza uscito nel 2024. Nulla di nuovo per il rapper di Seattle, che sostiene questa causa pubblicamente da due anni.

Il seguito si gioca lontano dal palco. Il 14 settembre, Robert Kraft, proprietario dei New England Patriots e del Gillette Stadium, chiama Ed Sheeran per quaranta minuti. Con altri proprietari di franchigie NFL, definisce le parole del rapper un discorso d’odio e minaccia di cancellare le date interessate. Il promoter, Messina Touring Group, decide: Macklemore lascia il tour.

Ed Sheeran ripete che la decisione spetta al promoter, non a lui. Troppo tardi per interrompere il ciclo. Finneas, Lukas Graham e Aaron Rowe si ritirano per solidarietà, e Beoga, il gruppo irlandese che lo accompagnava sul palco, segue il movimento. In pochi giorni, il Loop Tour perde tutti i suoi strati, uno dopo l’altro.

Un uomo, una pedaliera, cinquantamila sguardi

Per capire la serata, bisogna tornare allo strumento feticcio di Ed Sheeran: la loop station. Una pedaliera che registra la chitarra, la voce, le percussioni, poi le riproduce in loop per costruire un brano intero da una sola persona. Questo sabato, il principio diventa una necessità.

Il cantante ha persino rimosso la B-stage, il piccolo palco piantato in mezzo al pubblico. Spiega di averla tolta per paura di cosa potrebbe succedere se si fosse trovato nel cuore della folla. Prima della prima nota, legge un testo preparato su teleprompter, già parzialmente pubblicato su Instagram durante la settimana.

Dice di non aver mai voluto essere un commentatore politico, e di volere concerti orientati all’unità. Sul fondo, definisce l’attacco del 7 ottobre al festival Nova orribile. Quello che succede a Gaza, per lui, è catastrofico, ingiustificabile e sproporzionato.

Aggiunge che sta già dialogando con interlocutori di ogni parte per aiutare le vittime. Si preoccupa anche di vedere stadi che convalidano in anticipo i contenuti degli artisti. Un concerto può ancora rimanere neutrale quando lo stadio stesso entra nel dibattito?

Cosa resta del loop Sheeran-Macklemore?

La storia pesa tanto più perché i due uomini si conoscono bene. Nel 2015, Macklemore e Ryan Lewis pubblicano Growing Up (Sloane’s Song), lettera di un padre a sua figlia, con Ed Sheeran nel ritornello. Una traccia registrata in due, molto prima che il loop si rompesse.

Nel suo lungo messaggio Instagram, Macklemore parla di conversazioni difficili con il suo amico, terminate con un disaccordo di fondo. Gli rimprovera di non prendere posizione e riporta il discorso al punto centrale: «The victims are the Palestinian people», le vittime sono i palestinesi. Robert Kraft assicura da parte sua che la sua decisione non mira a minimizzare la sofferenza dei civili palestinesi, pur ricordando la responsabilità di Hamas.

Resta il denaro, questa volta destinato all’umanitario. Macklemore annuncia di devolvere 1 milione di dollari, l’intero guadagno netto del tour, a sei organizzazioni di aiuto ai palestinesi, e sfida Kraft a fare lo stesso. Ed Sheeran si impegna per 2 milioni, Kraft annuncia la stessa cifra. Sul fronte streaming, gli ascolti di Macklemore, Aaron Rowe e Beoga aumentano nettamente, quelli di Sheeran restano stabili.

Il video qui sotto non ha nulla a che vedere con la crisi di settembre. È proprio per questo che va rivisto: mostra ciò che la polemica ha messo in pausa, un’amicizia capace di produrre un brano intero a due voci.

Dopo Philadelphia: Foxborough, la data più insidiosa del tour

Lo show, invece, ha retto. 29 brani, quasi tre ore, Shape of You, Perfect, Thinking Out Loud e una cover di Superstition. La band riunita in tre giorni suona compatta, e lo stadio risponde scandendo «We love you, Ed».

Alla fine, il cantante cede. Parla di una delle peggiori settimane della sua vita e di persone care che si allontanano, mentre suo cugino Jethro ha appena scritto pubblicamente di vergognarsi di lui. Poi guarda la folla e dice di vedere 50.000 persone che non lo hanno abbandonato. Definirà la serata il miglior concerto della sua carriera.

Il mercato del secondary ticketing aveva previsto la tempesta: il prezzo dei biglietti per Philadelphia è crollato di quasi il 60%. Prossima tappa, il Gillette Stadium, 25 e 26 settembre. Lo stadio di Robert Kraft. Tenete d’occhio queste due serate: il loop sarà riprodotto dall’uomo che ha pesato sull’allontanamento di Macklemore.