UFC Paris 2026 : 8 finishs, un record et un doigt d'honneur

Avant le MMA : la barre, l'arbitrage et un premier échec

Arras, avril 1995. Avant la cage, il y a la fonte. Matthieu Letho Duclos monte jusqu'aux championnats de France d'haltérophilie avant de basculer vers le combat. Le gabarit était déjà là, la carrière pas encore.

Ses premiers pas pro datent de 2019. Le combat se termine par une soumission, un heel hook, et une leçon immédiate. Ce n'est pas le récit d'un prodige, c'est celui d'un type qui prend des coups avant d'apprendre à les rendre.

De Bellator au Contender Series : deux portes claquées

Mai 2022, Bellator 280, Accor Arena. Même salle, autre histoire : Youcef Ouabbas l'éteint par TKO au premier round. Duclos a raconté ensuite avoir cru sa carrière terminée ce soir-là.

Août 2024, deuxième porte. Sur le Dana White's Contender Series, le format qui distribue les contrats UFC, le Brésilien Marco Tulio le stoppe au deuxième round. Le contrat part ailleurs. À 29 ans, avec deux échecs sur les deux plus grandes scènes accessibles, la fenêtre commençait à se refermer pour de bon.

Comment on revient d'un rêve raté ?

En rentrant chez soi. Le Nordiste a fait ce que peu de « presque » acceptent de faire : reconstruire à l'étage inférieur, sans caméra américaine. Champion Hexagone MMA des poids moyens depuis février 2024, il a défendu sa ceinture à trois reprises.

Le compteur affiche cinq victoires d'affilée après le Contender Series, la majorité avant la limite. La dernière, en avril 2026 face à Ilian Bouafia, s'arrête sur blessure de l'adversaire. Pas de vitrine, pas de projecteurs. Juste un combattant qui recolle les morceaux à domicile pendant deux ans.

Le contre du gauche : 4:35 pour solder l'ardoise

Bercy, 5 septembre 2026. Premier round, et le scénario part dans le mauvais sens : Luis Felipe Dias prend le dessus, touche, installe son rythme. Duclos encaisse. Vous connaissez la suite habituelle de ce genre de round.

Elle ne s'est pas écrite. À 4:35, un contre du gauche part et le Brésilien s'écroule. KO au premier round, pour des débuts UFC que les bookmakers et une bonne partie des observateurs voyaient basculer de l'autre côté.

Le chèque a suivi : 25 000 $ de bonus de finish, dans une soirée qui en a distribué quatre. Puis le micro. Son passage en conférence de presse, revanchard et ouvertement patriotique, a fait presque autant de bruit que le KO. Chez Project X Paris, nous connaissons ce registre : c'est celui d'un type qui a entendu tout ce qu'on disait de lui pendant deux ans.

La suite : un ranking, une division, deux Français

À 31 ans, Duclos entre dans une division des poids moyens où la France ne compte qu'un autre représentant : Nassourdine Imavov. Le contraste est net. L'un est installé dans le haut du classement, l'autre vient tout juste de gagner le droit d'y prétendre.

Aucune cible annoncée pour l'instant, et c'est cohérent. Le plan tient en une ligne : continuer à finir, et faire mentir l'étiquette du régional chanceux. Sur onze victoires pro, il n'en a laissé que deux aux juges. L'argument se défend tout seul.