Ed Sheeran og Macklemore: hvorfor forandret Philadelphia alt?

MetLife, så dominoeffekten: en turné tømt på ti dager

Alt starter i New Jersey. 4. og 5. september varmer Macklemore opp publikum på MetLife Stadium. Han lanserer «Free Palestine» og spiller Hind’s Hall, sin låt om Gaza utgitt i 2024. Ingenting nytt for rapperen fra Seattle, som har støttet denne saken offentlig i to år.

Resten skjer bak scenen. 14. september ringer Robert Kraft, eier av New England Patriots og Gillette Stadium, Ed Sheeran i førti minutter. Sammen med andre NFL-eiere omtaler han rapperens uttalelser som hatprat og truer med å kansellere de aktuelle datoene. Promotøren, Messina Touring Group, tar avgjørelsen: Macklemore forlater turnéen.

Ed Sheeran gjentar at avgjørelsen ligger hos promotøren, ikke ham. For sent å stoppe loopen. Finneas, Lukas Graham og Aaron Rowe trekker seg i solidaritet, og Beoga, det irske bandet som fulgte ham på scenen, følger etter. På få dager mister Loop Tour alle sine lag, ett etter ett.

En mann, en pedal, femti tusen blikk

For å forstå kvelden må man gå tilbake til Ed Sheerans favorittverktøy: loop station. En pedal som tar opp gitar, stemme og perkusjon, og spiller det av i loop for å bygge en hel låt av én person. Denne lørdagen blir prinsippet en nødvendighet.

Sangeren fjernet til og med B-scenen, den lille scenen midt i publikum. Han forklarer at han tok den bort av frykt for hva som kunne skje hvis han sto midt i mengden. Før første tone leser han en tekst fra teleprompter, delvis publisert på Instagram tidligere i uken.

Han sier han aldri ønsket å være en politisk kommentator, og vil ha konserter som fremmer enhet. På innholdsnivå omtaler han angrepet 7. oktober på Nova-festivalen som forferdelig. Det som skjer i Gaza, sier han, er katastrofalt, uforsvarlig og uforholdsmessig.

Han legger til at han allerede er i dialog med folk fra alle sider for å hjelpe ofrene. Han er også bekymret for at stadioner forhåndsgodkjenner innholdet til artistene. Kan en konsert fortsatt være nøytral når selve stadionet går inn i debatten?

Hva er igjen av Sheeran-Macklemore-loopen?

Historien veier ekstra tungt fordi de to kjenner hverandre godt. I 2015 ga Macklemore og Ryan Lewis ut Growing Up (Sloane’s Song), et brev fra en far til sin datter, med Ed Sheeran i refrenget. En låt spilt inn sammen, lenge før loopen brøt.

I sin lange Instagram-melding nevner Macklemore vanskelige samtaler med vennen, som endte i en grunnleggende uenighet. Han anklager ham for ikke å ta stilling og presiserer: «The victims are the Palestinian people», ofrene er palestinerne. Robert Kraft forsikrer på sin side at hans beslutning ikke er ment å bagatellisere lidelsen til palestinske sivile, samtidig som han minner om Hamas’ ansvar.

Pengene gjenstår, denne gangen gitt til humanitært arbeid. Macklemore kunngjør at han gir 1 million dollar, hele sin nettoinntekt fra turnéen, til seks hjelpeorganisasjoner for palestinerne, og utfordrer Kraft til å følge etter. Ed Sheeran forplikter seg til 2 millioner, Kraft annonserer samme sum. På streaming øker lyttingen av Macklemore, Aaron Rowe og Beoga betydelig, mens Sheerans forblir stabil.

Videoen nedenfor har ingenting med september-krisen å gjøre. Det er nettopp derfor den bør sees igjen: den viser hva kontroversen har satt på pause, et vennskap som kan produsere en hel låt med to stemmer.

Etter Philadelphia: Foxborough, turnéens mest utfordrende dato

Showet holdt stand. 29 låter, nesten tre timer, Shape of You, Perfect, Thinking Out Loud og en cover av Superstition. Bandet samlet på tre dager spiller tett, og stadion svarer med å rope «We love you, Ed».

På slutten bryter sangeren sammen. Han snakker om en av de verste ukene i sitt liv og nære som tar avstand, mens fetteren Jethro nylig offentlig skrev at han skammer seg over ham. Så ser han på folkemengden og sier han ser 50 000 mennesker som ikke har forlatt ham. Han vil kalle kvelden den beste konserten i sin karriere.

Gjenkjøpsmarkedet hadde merket stormen: prisen på billetter til Philadelphia falt med . Neste stopp er Gillette Stadium, 25. og 26. september. Robert Krafts stadion. Følg disse to kveldene nøye: loopen vil bli spilt på nytt hos mannen som påvirket Macklemores utelukkelse.