Vier nieuwe Fransen in de NBA!

Er waait een wind van French touch door de NBA! Tijdens de 77e jaarlijkse draft van de National Basketball Association (NBA) werden niet 1, maar 4 Fransen opgeroepen om zich bij prestigieuze Amerikaanse teams aan te sluiten.

Deze 22 juni 2023 zal in het geheugen blijven van alle Franse basketbalfans. Een historische dag zoals men zich nauwelijks beter kan wensen! Niet verrassend, maar toch met veel emotie, was het de Fransman Victor Wembanyama die als eerste werd gekozen tijdens de jaarlijkse draft in het Barclays Center in Brooklyn. Een belangrijk evenement dat nieuw bloed in de teams brengt. De draft biedt teams de mogelijkheid om de beste basketbaltalenten te rekruteren, of het nu gaat om universitaire spelers, internationale spelers of spelers die na een of meerdere jaren professionele ervaring voor de draft in aanmerking komen. Een buitenkans voor onze jonge Franse spelers die erin geslaagd zijn een prominente plaats te veroveren in de meest prestigieuze basketbalcompetitie ter wereld, die teams in de VS en Canada omvat. De NBA staat erom bekend de grootste basketbalspelers aller tijden te hebben gezien, zoals Michael Jordan, Magic Johnson, Larry Bird, Kareem Abdul-Jabbar, Kobe Bryant, LeBron James en Shaquille O'Neal. Iconische spelers die de sport wereldwijd populair hebben gemaakt. En nu is het de beurt aan "Wemby" om de fakkel over te nemen.

Victor Wembanyama: alle ogen op hem

Als de jonge 19-jarige wonderboy werd verwacht, was de grote emotie van die avond dat de Fransman als eerste op het podium werd geroepen door de commissaris van de league, Adam Silver. Een primeur voor een Franse speler die zo de sportgeschiedenis ingaat. Opgeleid bij Nanterre, komt hij van een sterk seizoen bij Boulogne-Levallois waar hij een groot deel van zijn potentieel kon tonen. Hij won alle prijzen onderweg: beste speler (MVP), beste belofte, beste verdediger, beste scorer, beste rebounder, beste blokker, MVP van de All Star Game! Hij sluit zich nu aan bij een competitie en club die beter bij hem passen: de San Antonio Spurs in Texas, die eerder al een Franse ster hadden, Tony Parker! Het is overbodig te zeggen dat alle ogen die avond gericht waren op de Franse international die wordt beschouwd als het grootste basketbaltalent sinds LeBron James! Alleen dat al! Deze unieke speler, vergelijkbaar met geen enkele andere basketballer, combineert vele kwaliteiten. Een mix van "Gobert in verdediging, Porzingis in aanval, met de passing skills van Jokic" volgens sommige experts. Genoeg om het zelfvertrouwen van deze speler met ongelooflijke proporties te versterken: de jongeman is 2,21 meter lang, weegt ongeveer 110 kilo en heeft ook zeer lange armen met een indrukwekkende spanwijdte van 2,43 meter! Hij was gemaakt voor dit spel!

San Antonio Spurs: een legendarisch team Victor Wembanyama voegt zich dus bij de grote Spurs-familie, een team dat zijn liefde voor talenten van elders, en vooral uit Frankrijk, niet onder stoelen of banken steekt! Dit legendarische team is al decennialang een ware basketbalinstelling. Het heeft niet alleen 5 kampioenschappen op zijn naam staan, maar ook 8 opeenvolgende seizoenen met meer dan 50 overwinningen (tussen 1999 en 2017) en 22 opeenvolgende playoff-deelnames (tussen 1997 en 2019). Deze reputatie dankt het vooral aan coach Gregg Popovich. Wie is er beter gekwalificeerd om de jonge Franse wonderboy te begeleiden bij zijn eerste stappen op Amerikaanse parquets dan deze 75-jarige man?

NBA: the French connection Victor Wembanyama was niet de enige Fransman die die avond schitterde. Zijn voormalige teamgenoot bij Metropolitans 92, Bilal Coulibaly, werd gekozen als nummer 7! In tegenstelling tot Wemby had niemand Bilal zien aankomen, wat voor een algemene verrassing zorgde door in de Top 10 geselecteerd te worden! Hij is daarmee de op één na hoogst gekozen Franse talent in de geschiedenis, gelijk met Kylian Hayes die in 2020 door de Detroit Pistons werd gedraft. Deze selectie bracht zijn voormalige teamgenoot in extase die zijn emoties niet kon bedwingen bij het horen van het nieuws. Oorspronkelijk gekozen door de Indiana Pacers, werd Bilal Coulibaly onmiddellijk geruild naar Washington in ruil voor de Amerikaan Jarace Walker, gekozen op de 8e positie. Een kroon voor deze jonge basketbaltalent die zijn naam wil laten schitteren in de league. "Ik wil een goede speler zijn aan beide kanten van het veld. Ik wil in DC blijven, alles geven voor de fans en de stad. Hoe zie ik mezelf evolueren? Fysiek moet ik aankomen. Ik ga groeien, dat weet ik. Ik werk hard om zo compleet mogelijk te worden!" verzekerde de jongeman in perfect Engels. Zeer zelfverzekerd over zijn talent, ziet zijn nieuwe club de vleugelspeler als een sleutelstuk in hun spel. De geboren Saint-Cloud is een echte alleskunner, die meerdere posities kan bespelen. Een zeer gewilde kwaliteit in de NBA en bij zijn club die ongetwijfeld alles zal doen om zijn potentieel te ontplooien.

Victor Wembanyama

Rayan Rupert

Bilal Coulibaly

Sidy Cissoko

Onder de andere verrassingen van de avond werden nog twee andere Fransen geselecteerd in de tweede ronde van de draft 2023. Rayan Rupert sluit zich aan bij Portland (43e keuze) en Sidy Cissoko (44e keuze) voegt zich bij Victor Wembanyama bij de Spurs. Het jaar 2023 is dus een zeer goed jaar voor onze Fransen die we niet kunnen wachten om terug te zien op de NBA-parquets.

Draft 2023: streetwear outfits in de spotlights De draft is ook het moment waarop spelers hun mooiste kledingstukken tonen. Zeer verwacht, kondigen de outfits van de spelers ook de trends aan voor het komende seizoen. De jonge rekruten schromen niet om zich te laten zien met stijlvolle en originele kleding die modebewuste mensen op zoek naar nieuwe inspiratie enthousiast maken. Victor Wembanyama deed uiteraard mee door een donkergroen dubbelbreasted pak te dragen. "Groen is mijn favoriete kleur. En het doet een beetje denken aan een exoplaneet, alien, ruimte. De vorm van het pak is ook origineel!" benadrukte de wonderboy aan wie alles lijkt te lukken!