Ed Sheeran en Macklemore: waarom heeft Philadelphia alles veranderd?

MetLife, daarna het domino-effect: een tournee die in tien dagen leegliep

Alles begint in New Jersey. Op 4 en 5 september warmt Macklemore het publiek op in het MetLife Stadium als voorprogramma. Hij roept "Free Palestine" en speelt Hind’s Hall, zijn nummer over Gaza uit 2024. Niets nieuws voor de rapper uit Seattle, die deze zaak al twee jaar publiekelijk ondersteunt.

De rest speelt zich af buiten het podium. Op 14 september belt Robert Kraft, eigenaar van de New England Patriots en het Gillette Stadium, veertig minuten met Ed Sheeran. Samen met andere NFL-eigenaren bestempelt hij de uitspraken van de rapper als haatspraak en dreigt hij de betrokken data te annuleren. De promotor, Messina Touring Group, beslist: Macklemore verlaat de tournee.

Ed Sheeran herhaalt dat de beslissing bij de promotor ligt, niet bij hem. Te laat om de lus te doorbreken. Finneas, Lukas Graham en Aaron Rowe trekken zich uit solidariteit terug, en Beoga, de Ierse band die hem op het podium begeleidde, volgt. In enkele dagen verliest de Loop Tour alle lagen, één voor één.

Een man, een pedaal, vijftigduizend blikken

Om de avond te begrijpen, moeten we terug naar Ed Sheerans favoriete instrument: de loop station. Een pedaal die gitaar, stem en percussie opneemt en in een lus afspeelt om zo een heel nummer door één persoon te bouwen. Deze zaterdag wordt het principe een noodzaak.

De zanger heeft zelfs het B-stage verwijderd, het kleine podium midden in het publiek. Hij legt uit dat hij het heeft verwijderd uit angst voor wat er zou kunnen gebeuren als hij midden in de menigte stond. Voor de eerste noot leest hij een tekst van een teleprompter, deels al eerder gedeeld op Instagram die week.

Hij zegt nooit een politieke commentator te willen zijn en wil concerten die gericht zijn op eenheid. Inhoudelijk noemt hij de aanval op 7 oktober op het Nova-festival verschrikkelijk. Wat er in Gaza gebeurt, noemt hij catastrofaal, onrechtvaardig en disproportioneel.

Hij voegt toe dat hij al met gesprekspartners van alle kanten praat om slachtoffers te helpen. Hij maakt zich ook zorgen dat stadions vooraf de inhoud van artiesten goedkeuren. Kan een concert nog neutraal blijven als het stadion zelf deelneemt aan het debat?

Wat blijft er over van de Sheeran-Macklemore-lus?

Het verhaal weegt extra zwaar omdat de twee mannen elkaar goed kennen. In 2015 brachten Macklemore en Ryan Lewis Growing Up (Sloane’s Song) uit, een brief van een vader aan zijn dochter, met Ed Sheeran in het refrein. Een nummer dat samen werd opgenomen, lang voordat de lus brak.

In zijn lange Instagram-bericht spreekt Macklemore over moeilijke gesprekken met zijn vriend, die eindigden in een fundamenteel meningsverschil. Hij verwijt hem geen standpunt in te nemen en benadrukt: "The victims are the Palestinian people", de slachtoffers zijn de Palestijnen. Robert Kraft verzekert aan zijn kant dat zijn beslissing niet bedoeld is om het lijden van Palestijnse burgers te bagatelliseren, terwijl hij de verantwoordelijkheid van Hamas benadrukt.

Er blijft geld over, dit keer voor humanitaire hulp. Macklemore kondigt aan 1 miljoen dollar, al zijn nettowinst van de tour, te doneren aan zes Palestijnse hulporganisaties en daagt Kraft uit hetzelfde te doen. Ed Sheeran zet zich in voor 2 miljoen, Kraft kondigt hetzelfde bedrag aan. Qua streaming stijgen de luistercijfers van Macklemore, Aaron Rowe en Beoga duidelijk, die van Sheeran blijven stabiel.

De onderstaande clip heeft niets met de crisis van september te maken. Juist daarom moet je hem opnieuw bekijken: hij toont wat de controverse op pauze heeft gezet, een vriendschap die in staat is een heel nummer met twee stemmen te produceren.

Na Philadelphia: Foxborough, de meest verraderlijke datum van de tour

De show hield stand. 29 nummers, bijna drie uur, Shape of You, Perfect, Thinking Out Loud en een cover van Superstition. De band die in drie dagen werd samengesteld speelt strak, en het stadion reageert met het scanderen van "We love you, Ed".

Aan het einde breekt de zanger. Hij spreekt over een van de ergste weken van zijn leven en over dierbaren die afstand nemen, terwijl zijn neef Jethro net publiekelijk schreef dat hij zich voor hem schaamt. Daarna kijkt hij naar de menigte en zegt hij 50.000 mensen te zien die hem niet hebben verlaten. Hij zal de avond bestempelen als het beste concert van zijn carrière.

De doorverkoopmarkt voelde de storm aankomen: de prijs van tickets voor Philadelphia daalde met . Volgende stop is het Gillette Stadium, op 25 en 26 september. Het stadion van Robert Kraft. Houd deze twee avonden goed in de gaten: de lus wordt daar opnieuw gespeeld bij de man die heeft meegewogen voor het vertrek van Macklemore.